I classificatori cinesi sono "caratteri speciali" che vengono utilizzati insieme ai numeri per definire la quantità o ai dimostrativi per identificare l'oggetto.

I classificatori non hanno alcun significato senza il numerale o il dimostrativo; devono sempre essere combinati con altre parole, come i sostantivi. Se si combina un sostantivo con un numerale o un dimostrativo, è necessario utilizzare un classificatore.

一个人 一个人

[yī gè rén]

Una persona

Il classificatore 个 [gè] è il più comune e può essere utilizzato come classificatore generale in mandarino. Tuttavia, alla maggior parte dei sostantivi sono associati uno o più classificatori specifici, che vanno utilizzati al posto del classificatore generale. A seconda delle loro proprietà, questi classificatori possono essere utilizzati con parole diverse: forma, dimensione, quantità, tipo, ecc.

一本书 [yī běn shū] Un libro

那辆车 [nà liàng chē] Quell'auto

In questi esempi si possono vedere i classificatori per "libro" e "auto". Il primo, 本 [běn], è usato per i libri e per oggetti simili come riviste, quaderni, ecc. Il secondo, 辆 [liàng], si usa per quasi tutti i veicoli: auto, furgone, autobus, ecc.