L'écriture chinoise se composait à l'origine de pictogrammes et d'idéogrammes. Il n'est pas facile de reproduire une chronologie historique, mais l'écriture nous apprend que les caractères chinois sont apparus il y a plus de trois mille ans à partir d'une combinaison de signes abstraits.  

Il existe de nombreuses théories sur l'invention de l'écriture chinoise, la plupart étant de simples légendes.  La théorie la plus largement acceptée - probablement en raison de sa beauté - est celle selon laquelle Cang Jie, l'un des consultants de l'empereur jaune Huandi, aurait inventé les pictogrammes et les premiers symboles des caractères chinois en observant les empreintes laissées par les oiseaux. C'est vrai : c'est une belle histoire, quoique fantaisiste, car les symboles ont un sens plus profond, comme nous allons le voir.

De la dynastie Han à la dynastie Jin 

Les conditions de l'expansion de l'écriture sur papier ont été créées sous la dynastie Han. 

Avec l'apparition et le développement de l'industrie du papier, les os de la dynastie Zhou (1766-1027 av. e. c.), le bronze de la dynastie Zhou (1027-256 av. e. c.), la pierre (772-481 av. e. c.), le bambou de la dynastie Han orientale (206 av. e. c. - 9. e. c.), la soie et d'autres moyens d'écriture disparaissent peu à peu. 

Le papier, le pinceau et l'encre ont finalement assumé ce rôle. L'écriture est ainsi devenue un moyen unique de communication et d'expression, avec des personnages bien formés, évolutifs et dotés d'une personnalité artistique propre. Tout cela, ainsi que les progrès pédagogiques, témoignait de l'esprit pionnier des Hans et de leur atmosphère culturelle, et surpassait les symboles gravés primitifs et les textes pictographiques.  

La signification de la calligraphie

Parmi la dynastie Han, les Trois Royaumes (220-280 e. c.) et les Jin orientaux (317-420 e. c.), la calligraphie était très appréciée par toutes les couches de la société. 

La version simplifiée et plus élégante de l'écriture chinoise est le résultat d'un long processus de transformation de lignes noires et blanches sur le papier, un dichroïsme extrême qui correspond à l'esprit élevé de la philosophie chinoise.  

Dans le but d'exprimer plus rapidement les idées et les émotions, certains styles calligraphiques importants ont été développés par la suite, tels que l'écriture de chancellerie ou 隸書 "Lìshu" (aspect plat) 隸書 "Cǎoshū" (style cursif) 草书 , 行书 "Xíngshū" (l'écriture semi-cursive) et 楷书 "Kǎishū" (style standard) .

* av. e. c. signifie "Avant l'ère commune", une alternative à "av. J.-C" - "Avant Jésus Christ" 

* e. c. signifie "ère commune", une alternative à "ap. J.-C" - "Après Jésus Christ"